Roma rakamları birbiriyle kombine 7 sembol ile yazılır. Semboller, orijinal olarak, I, V, X, L, C, D, M harfleriyle karıştırılan grafik işaretlerdir. Her sembol sırasıyla 1, 5, 10, 50, 100, 500, 1000 sayısal değerleri temsil eder.
Diğer sayılar, toplama ya da çıkarma kurallarına uyarak çeşitli sembollerin bir araya getirilmesiyle oluşturulur. Romen sayımında sayılar soldan sağa doğru yazılır. Genel bir kural olarak, semboller azalan değerle düzenlenir.
Her bir sembol ile ilgili değerleri ekleyerek sayının değeri çıkarılır: MMDCCLXXVII 2777 sayısını gösterir (1000 + 1000 + 500 + 100 + 100 + 50 + 10 + 10 + 5 + 1 + 1).
Çıkarma kuralları sadece I, X ve C sembollerine uygulanır. Bunlar, daha yüksek değerde 2 sembolden önce yerleştirilebilir. Bu durumda, I, X veya C değeri, önceliği olan sembolden çıkarılır.