В начале осадочного цикла мы обнаруживаем эрозию. Факторы эрозии (ветер, дождь, замерзание) удаляют мелкие частицы или целые фрагменты из горных пород. После отрыва эти материалы перемещаются факторами переноса (ледники, ветер, вода). Гравитация играет основную роль в этом процессе.
Когда перенос осуществляется водой, мы говорим о речном или морском переносе.
Чем больше скорость проточной воды, тем больше ее способность переносить материалы. По достижении равнины, затем в озерах или океанах скорость течения замедляется, а отложения становятся неподвижными и накапливаются.
Одна река может переносить до 10 миллионов тонн отложений в год.
Эрозия - перенос - накопление: это три звена в цепи осадочного цикла.