Шлюзы необходимы для того, чтобы небольшие суда могли плыть по течению воды, когда имеются перепады уровней воды. Они состоят из отсека, камеры, отделенной с двух сторон подвижными, герметичными воротами. Затворы позволяют уровнять уровень воды как внутри камеры, так и снаружи (бьеф), в соответствии с принципом сообщающихся сосудов.