La végétation maintient les sols et empêche l’érosion. Elle tient une place prépondérente dans le cycle de l'eau et influence directement le climat. 

Un sol dépourvu de végétation est lessivé par les pluies. Le climat est localement perturbé. Les conséquences sur l'environnement sont considérables.

Au début du cycle sédimentaire se trouve l'érosion. Les agents de l'érosion (vent, pluie, gel) arrachent de fines particules ou de fragments entiers de roche. Une fois détachés, ces éléments sont déplacés par des agents de transport (glacier, vent, eau). La gravité joue un rôle primordial dans cette dynamique.

Lorsque ce transport s'effectue par l'eau, on parle de transport fluvial ou marin.

Plus la vitesse du cours d'eau est grande, plus sa capacité de transport est élevée. En parvenant en plaine puis dans les lacs et les océans, le débit ralentit et les sédiments s'immobilisent et s'accumulent.

Un fleuve transporte jusqu'à 10 millions de tonnes de sédiments par année.

Érosion - transport - accumulation sont trois maillons essentiels du cycle sédimentaire.

L'eau peut exister sous trois états (ou trois phases):

• Phase solide: Les particules d'un solide sont fortement liées les unes aux autres. Les cubes de glace possèdent leur forme propre indépendante du récipient qui les contient.
• Phase liquide: Les particules ne sont plus ordonnées. Les liaisons entre chaque molécule se sont brisées et l'eau épouse la forme du récipient. Les molécules sont très proches les unes des autres et un liquide est incompressible.
• Phase gazeuse: L'agitation et le désordre sont maximum. La vapeur d'eau occupe tout l'espace du récipient. Les distances entre molécules sont grandes. Un gaz est compressible.

Notons que la vapeur d'eau est invisible.

La vallée en "V" est typique de la vallée érodée par un cours d'eau. L'érosion est d'autant plus forte que le débit est élevé et que l'eau transporte des particules en suspension (charge sédimentaire).

Les sédiments arrachés aux parois sont évacués par l'eau jusqu'en aval, où ils s'accumulent là où la vitesse devient trop faible pour les transporter.

Principe d'Archimède: Un objet immergé dans un fluide subit une force verticale opposée à celle du poids du fluide déplacé (dirigée du bas vers le haut).

Un même objet plongé dans deux fluides différents ne se comporte pas de la même façon, il peut flotter ou couler selon la densité du fluide. Le glaçon de densité 0,9 flotte dans l’eau (densité 1) et coule dans l’alcool (densité 0,8). Une noix de densité 0,5 flotte dans l’eau et l’alcool. Un caillou de densité 2 coule dans l’eau et l'alcool.

Attention, cette expérience peut être dangereuse à réaliser car l'alcool est un liquide inflammable à tenir hors de portée de toute flamme.

Cette animation recense les origines des principales pollutions de nos ressources en eau, douce et salée. Elles ont pour origine l'activité humaine bien que certaines sources de pollution non représentées ici puissent être naturelles (volcanisme, gisement minéraux).

Les fleuves et les mers ont une aptitude naturelle à "s'auto-nettoyer" tant que les quantités de polluants ne dépassent pas certains niveaux de concentrations.

Le principal danger concerne nos réserves en eau potable et la préservation des écosystèmes.

Souvenons nous qu'un tiers de la population mondiale n'a pas accès à l'eau potable.

L'eau que nous buvons est captée dans les nappes souterraines et les rivières de nos régions respectives.

La proportion entre captage souterrain et captage de surface varie selon les régions:

• 100% à Grenoble (France) ou Vancouver (Canada)
• 50% à Paris.

Contrairement aux eaux souterraines, les eaux de surface sont toujours traitées pour atteindre les critères de potabilisation.

L'eau est ensuite stoquée dans des réservoirs avant d'être distribuée aux consommateurs.

L'eau que nous buvons provient des eaux de surface (rivières, lacs), ou de ressources souterraines. Les zones de captage différent selon la géologie. Ainsi, en France, 65% de l'approvisionnement en eau potable provient de sources souterraines alors qu'au Québec, cette proportion est inversée et les eaux souterraines constituent 20% de l'approvisionnement en eau potable.

À moins que l'eau collectée ne soit déjà de très grande qualité, elle subit un traitement qui éliminera tous les contaminants dangereux pour la santé.

Cette animation suit pas à pas les étapes successives de ce processus qui combine actions physiques, chimiques et biologiques.

Le traitement des eaux usées est l'étape indispensable avant le rejet dans la nature. Avec plus de 15000 stations d'épuration, la France collecte et traite 70% de ses eaux usées.

Le cycle de traitement combine des procédés physiques, chimiques et biologiques. On estime en moyenne à 75 % le rendement du traitement de dépollution de ces usines.

Un château d’eau est généralement une tour, qui a pour rôle de stocker l’eau potable. Cette dernière est envoyée dans le réservoir situé au sommet de l’ouvrage à l’aide de pompes. Le réservoir doit être situé plus haut que les consommateurs, afin que l’eau soit conduite jusqu’à eux via le réseau de distribution grâce à la pression exercée, selon le principe des vases communicants.

La hauteur du château d'eau peut être modifiée en cliquant sur son réservoir.